LA VIDA DEL COBAYA CON EL HOMBRE

Es dulce y de buen carácter, no araña ni muerde, tiene pocas necesidades y sabe entregar mucho afecto. Quizás estos motivos explican la larga amistad entre el hombre y el cobaya, aunque no siempre este animalito ha sido sólo un compañero de juegos.

Se sabe que la familia a la cual pertenece, la de los Cávidos data de la era terciaria, precisamente a la época conocida con el nombre de Mioceno ( comprendida entre 5 y 20 millones de años antes de nuestra era). Pelo los orígenes del cobaya no se conocen todavía con seguridad. Del simpático animalito presente en muchas de nuestras casas no se conocen bien los antepasados. En la actualidad no se encuentra ya en estado natural, pero parece que en el pasado -cuando vivía en Sudamérica, en los altiplanos herbosos de los Andes, a altitudes que podían llegar a los 4200m- era muy diferente a las especies salvajes que conocemos hoy.

DE LOS CONQUISTADORES A LOS BARCOS HOLANDESES

Fueron los soldados españoles, que hacia el año 1530 conquistaron las misteriosas ciudades del Perú y Chile, los primeros europeos que conocieron a estos pequeños animalitos rechonchos y mofletudos a los que denominamos conejillos de Indias.
Los incas criaban para comérselos y los consideraban una exquisitez tal como para entregarlos en "ofrenda" al más allá, como prueban los diferentes cuerpos momificados de estos roedores hallados en las tumbas.
Más tarde, en el sigo XVIII, los cobayas llegaron a Europa a bordo de los barcos de los exploradores holandeses y empezaron a ser criados como animales de compañía.

Y ESOS NOMBRES?

Para nosotros la palabra cobaya ha tomado el significado, sin duda un poco inquietante, de animal de experimento, dada la constumbre de utilizarlos en laboratorios de investigación para "probar" nuevos fármacos destinados a curar las enfermedades del hombre. En realidad, el nombre del cobaya deriba de la palabra portuguesa cabaia, usada en Brasil hacia mediados del siglo XVII; se encuentra, incluso, en uno de los nombres cientificos latinos con los que se conoce a este animal, Cavia cobaya.
Aunque su zona de origen, Bolovia, Ecuador y Perú, se le conoce con el nombre de cuy (del quechua quwi, a su vez onomatopeya de la voz que emite), en la mayor parte de países de habla hispana se le denomina conejillo de Indias. A los primeros exploradores, sus grandes incisivos les debieron recordar, sin duda, a los de un pequeño conejo.
Más sorprendente resulta la semejanza que observaron otros y que les llevó a ver en sus formas redondeadas y en sus chillidos a un pequeño cerdo, y lo difundieron en Europa con estos nombres: en italiano, porcellino d´India; en francés, cochon dÍnde; y en inglés, Guinea pig ( cerdo de guinea). Sun otro nombre cientifico es Cavia porcellus (cerdo en latin).

CONOCIENDO AL COBAYA

Aunque algunos expertos, de acuerdo con estudios recientes, opinen que deberian clasificarse de otro modo, de momento la familia de los conejillos de indias, la de los Cávidos, aún pertenece a la de los roedores, el grupo de los mamiferos más numeroso, con más de 1400 especies. Incluye hámsteres, ratones, ardillas, marmotas chinchillas, puerco espines... El más pequeño es el ratón pigmeo, que pesa sólo 5g, y el mayor, el carpincho, que puede llegar a los 70kg.
La principal característica, común a todos los roedores son sus dientes, que crecen continuamente durante toda su vida; por este motivo, para que mantengan la longitud correcta, deben desgastarlos regularmente royendo (término que explica el nombre dado a estos animales).

LOS COBAYAS Y EL HOMBRE TIENE MUCHAS COSAS EN COMÚN...

Ambos son mamiferos, pero esta no es la única semejanza. Aunque pueda parecer increíble, el hombre y el cobaya tiene un esqueleto compuesto por el mismo número de huesos (unos 200). Además, este roedor también tiene columna vertebral, caja torácica y órganos internos como el estomago, el higado y el intestino. A propósito del intestino, aunque el suyo es muy largo en relación con la longitud de su cuerpo, como en nuestro caso, puede ser considerado más "eficiente": en efecto, consigue tener energía y nutrientes de la fibra de alimentos "pobres", como la hierba o el heno.

COSAS DIFERENTES EL CUERPO

El cuerpo es bastante rechoncho y parece todavía más mofletudo, dado que ademas de no tener cola tiene un cuello muy corto. El manto de pelo, fundamental para asegurar a nuestro amigo una temperatura corporal constante, es sustituido mperiódicamente. Por lo general, realiza dos mudas al año; en primavera, cuando el pelaje se aligera, y en otoño, cuando se hace más denso para protejer mejor al animalito durante los meses frios.

EL HICICO

Respecto de la cabeza, que es grnade y redondeada, el hocico es alargado y esta dotado de largos bigotes, las vibrisas, que representan un eficiente órgano del tacto. Los ojos son redondos y despiertos y, a diferencia de la mayor parte de los roedores, permiten al cobaya distinguir los colores.
Las orejas, grandes y recubiertas con poco pelo, son muy sensibles a los ruidos fuertes, como a los gritos o el volumen elevado del televisor y aparatos de música, que asustan o en cualquier caso molestan a nuestro amigo.
Por último, el labio superior: está partido en dos y recibe el nombre de labio leporino porque es similar al de una liebre (pero también al de un conejito). Gracias a esta configuración, los incisivos superiores pueden cortar con más facilidad los vegetales con los que el cobaya se alimenta.

LOS DIENTES

Los dientes grandes son su característica más simpática. Correspinden a los incisivos del hombre, pero, en vez de ocho sólo tiene dos superiores y dos inferiores. Los otros son los premolares y los molares, hasta completar un total de 20, todos en cuntinuo crecimiento, como ya hemos dicho. En cambiuo la cobaya no tiene caninos.


LAS PATAS

Son bastante cortas, pero permiten a nuestro amigo escapar como un rayo so algo le asusta. Las patas anteriores tiene cuatro dedos, las posteriores solo tres: todos ellos están dotados de uñas robustas.
Además de utilizarlas para caminar, las patas anteriores sirven para acercar la comida a la boca y para restregarse "la cara" durante la limpieza, a la cual el cobaya dedica bastante tiempo, porque cuida mucho la higiene personal. En cambio, a diferencia de otros roedores, la cobaya no utilñiza las patas para excavar refugios subterráneos: en la naturaleza usa las guaridas abandonadas de otros animales, a donde corre rápidamente para resguardarse cuando se siente amenazada.

Alojamiento de las cobayas

No es dificil complacer las necesidades de alojamiento de los conejillos de indias. Los aspectos esenciales para el alojamiento de estos animalines es que esté protegido tanto de las zonas húmedas como de las corrientes de aire y aunque la luz del sol es beneficiosa para nuestra mascota, no debemos exponerla a un calor intenso, puede conllevar a enfermendades.
El lecho más popular para estas mascotas es el serrin especial que encontraremos en tiendas de animales y las virutas de madera. La arena de gato es un MAL LECHO ya que irrtara la piel a nuestra mascota, la paja absorbe poco y puede dañarles los ojos debido a sus extremos afilados.
Si decidimos coger la viruta en un aserradero, CUIDADO con el polvo del serrín, ya que puede irritar los ojos y la trufa de estos pequeños animalitos.

Cobayas

Cavia porcellus es el nombre científico de este mamífero roedor doméstico supuestamente originario de los Andes Peruano-Boliviano, perteneciente a la familia Cavidae, género Cavia.
De carácter amistoso muy sociable y apto para animal de compañía. Cuando quiere algo realiza un sonido peculiar para llamar la atención.

No tiene cola, la cabeza es ancha, las orejas son pequeñas y arrugadas y sus incisivos crecen continuamente y se desgastan al roer.

Con buena visión, pero como sus ojos se encuentran a los lados de la cabeza tiene algún problema a la hora de calcular distancias y alturas.

Un cobaya suele vivir entre 4 y 9 años.

Su dieta ha de ser variada a base de cereales verduras y frutas. Es muy importante saber que no pueden sintetizar la vitamina C y por ello ha de incorporarse en la dieta si es posible de forma natural. (hoja de coliflor, frutas etc).

Contraindicado en cualquier caso el uso de corticoides. Cuidado con los antibióticos ya que algunos son tóxicos para ellas (por ejemplo la Amoxicilina).

Es un animal plantígrado y presenta almohadillas en cada planta para evitar lesiones. En las extremidades anteriores tienen cuatro dedos, mientras que en las posteriores solamente tres, cada uno de ellos posee fuertes uñas para escarbar.

Suelen catalogarse en 3 clases básicas por la morfología del pelo: Corto, Rizado y Largo.